「復興と地方紙」

■最後の一人まで

　岡山で暮らす多くの人にとって、西日本豪雨は、それまでに経験したことのない大きな災害でした。「元通りになるのだろうか」。被災後初めて倉敷市真備町地区に入った時、正直、そう思いました。

　それが１年も経つと、国道沿いの風景は以前の姿をほぼ取り戻し、被災直後の様子を思い返すのが難しいほどになりました。しかし、一歩中に入れば更地が広がり、傷ついたまま手つかずの住宅も点在しています。同地区では今も２０００世帯余りが仮設住宅での生活を余儀なくされ、将来展望どころか、住まいの確保すらままならない人が、まだ大勢いるのです。被災者の「取り残された気がする」というつぶやきが、胸に刺さります。

　西日本豪雨では、県内だけでも多くの地域に被害が出ました。「死者●人」「全壊家屋●戸」…。マスコミはこうした数字でその甚大さを表します。でも、数の大きさだけでは実態は見えてきません。そこに含まれた１人１人、１戸１戸に焦点を当て、丁寧に追っていかなければ。最後の一人が日常を取り戻すまで、復興の道のりに寄り添い続けること。災害の検証を行うとともに、それこそが、地方紙記者の果たすべき役割だと考えています。

■願いを込める

　人はだれしも、「伝えたい」「わかってほしい」という思いをどこかに持っています。被災直後は話してくれなかった人が、１年過ぎて、ポツリポツリと打ち明けてくれることがあります。その思いに応えたい、と思っています。

　被災の程度はさまざまで、復興の進み具合にも幅があります。今後は被災者の中で「復興格差」が広がっていく心配もあります。悩み苦しんでいる人がいることを、忘れてはならないのです。

　取材相手の置かれた状況が少しでも良くなりますように－。誰か一人でも、記事を読んで救われた気持ちになってくれたなら－。そう願いながら、今日も、これからも、被災地と被災者に向き合っていく覚悟です。

---